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“Lo que está pasando es que estamos convirtiendo Arduino en una empresa. Hasta ahora era un proyecto”. Son palabras del español  David Cuartielles, co-fundador de Arduino, la plataforma que ha impulsado el desarrollo del hardware libre en el mundo. Coincidí con Cuartielles en Berlín, en la Campus Party Europa, donde mantuvimos una muy interesante conversación sobre el presente y el futuro de Arduino.

David Cuartielles y Francisco Javier Zorzano (Telefónica Digital) organizaron en Berlín una hackathon (y workshop) en torno a la nueva versión del  shield de Telefónica, una extensión de Arduino que permite la conexión GPRS/GSM. Zorzano es el creador de las librerías. Un evento pensado inicialmente para 15 personas pero en el que finalmente participaron 150 desarrolladores de diferentes países. En palabras de Zorzano: “Quizás el mayor curso práctico de m2m”.

Conocí a David el año pasado, en la Campus de Valencia dónde participé, junto a mi hija, en la hackathon de Arduino. Fue una experiencia única. Pueden leerlo en la crónica: Campus Party, ejemplo para un nuevo Sistema Educativo.

Este año mi intención era charlar tranquilamente con David y que me contara cosas sobre Android y el libro que está escribiendo, pero terminamos hablando del presente y el futuro de Arduino:

“Lo que está pasando es que estamos convirtiendo Arduino en una empresa. Hasta ahora era un proyecto. Arduino ha contratado a siete personas en Italia y cuatro en Estados Unidos. La idea es crear una estructura de empresa para poder capturar, incluso, inversores. Pero no estamos en la búsqueda de inversores, estamos en la fase de estructuración. Lo que queremos saber realmente es cuánto cuesta un proyecto de hardware abierto. No lo sabemos. El software y el hardware libre se hacen por impulso, no sabes realmente cuánto cuesta. Pero el hecho de que sea libre no significa que sea gratis. Ahora queremos saber realmente el coste. Hay muchísima competitividad y la única forma de mantener el proyecto a flote es seguir adelante como empresa.”

En mayo del año pasado Google presentó su proyecto Android Open Accessory basado en la placa Arduino Mega ADK pero, según Cuartielles, la placa no ha dado los resultados esperados y considera que Google no tiene intención de seguir en esa línea de trabajo:

“La placa Arduino Mega ADK que se hizo para Android no tuvo una gran salida, y creemos que no tuvo una gran salida porque desde el principio no hubo una colaboración directa entre Google y Arduino. Nosotros no sabíamos que iba a salir, no sabíamos que existía y no pudimos aunar nuestro esfuerzo con el suyo. Tampoco ha habido una gran continuidad en esa línea de trabajo. Si te fijas, de la Google ADK 1 de 2011 hay un montón de clones de diferentes empresas, pero de la Google ADK 2 no hay ninguno. La razón es que no las han vendido y no tienen intención de seguir en esa línea de trabajo, ese es el asunto. Arduino tendrá cada vez más cabida y a medida que valga menos. Arduino Due, que va a costar más o menos lo mismo que Arduino Mega, va a tener la capacidad de ser un accesorio de Android y ahí es cuando vamos a ver el despliegue de más aplicaciones. La gente que compre el Due tendrá el valor añadido de que podrá hacer una aplicación para Android.”

Pero si hay algo que realmente apasiona a Cuartielles es la posibilidad de introducir Arduino en la educación secundaria. La idea es formar a los profesores y hacer que la computación forme parte del currículo.

“Hemos trabajado mucho en este sentido. Desde 2005 hemos dado clases a profesores, es una de nuestras iniciativas. Somos conscientes de que el sistema educativo en cada región o país es muy complejo pero lo tengo muy claro en mi mente.»

Desde la creación de Arduino, en 2005, se han desarrollado miles de productos en todo el mundo. Pregunto a David si hay algún proyecto por el que sienta un interés especial:

“Hay proyectos que me gustan porque los ha realizado una persona relevante, por ejemplo un niño de 14 años está haciendo un shield y lo está vendiendo. Aunque le ayude su padre, su madre o un amigo, considero especialmente relevante que un niño tenga esa iniciativa y la lleve adelante. Por otra parte hay grandes proyectos como el satélite educativo basado en Arduino. Un proyecto que ha conseguido financiación a través de kickstarter. Lleva ocho procesadores dentro y servirá para hacer experimentos en colegios y universidades (Ardusat en kickstarter). No son proyectos directamente de Arduino pero llevan Arduino. Luego hay proyectos que no son tan relevantes a nivel de investigación pero que invitan a la gente a imaginar cosas. Me gusta mucho el trabajo de Daito Manabe para Nike. Me pareció brillante. No explica nada de la tecnología pero ayuda a explicar muy bien para qué sirve la tecnología, ayuda a imaginar cosas que se salen fuera de la norma. Algo que jamás pensaste que tendría ningún valor de repente te sirve para hacer música, para pintar …» (pueden ver el vídeo en Youtube).

Sobre la comunidad española de «Arduineros» lo que más le gusta a Cuartielles es que es autosuficiente:

“El hecho de que yo no sea necesario me parece lo mejor. La comunidad española de Arduino es autosuficiente y eso me gusta. Aunque también me gusta que me inviten. Está la gente de Ardutienda, de Bricogeek, Coleoptero en Madrid, Arduteka en Zaragoza… A parte de distribuidores tienen razones honestas y se nota. En España hay una comunidad no muy grande pero muy comprometida, que organiza eventos mensuales, que viaja, etc.”

Professional Android Open Accessory with Android ADK and Arduino es el primer libro de David. Aunque se publicará en enero de 2013 ya pueden ver la ficha en Google Libros.

“Sí, es mi primer libro. Yo siempre he trabajado desde el paradigma de que la mejor herramienta de difusión es internet, pero surgió la posibilidad de trabajar con mi alumno Andreas Göransson y no pude decir que no. También llegamos a un acuerdo con la editorial, Wiley, de que todo lo que íbamos a hacer iba a ser de código abierto, con lo cual, en el fondo, me da igual. Andreas Göransson fue mi alumno y ahora es profesor de programación en la universidad de Malmö. Somos co-autores de este libro.”

Será una publicación para profesionales, para gente que ya sabe programar sobre Arduino.

«Se trata de cómo conectar Arduino con un teléfono Android. Cómo hacer una aplicación que se beneficie del dispositivo externo, esa es la idea. El asunto es que aún nadie ha dado con el accesorio que todo el mundo querría tener para un teléfono Android. Estamos haciendo una serie de proyectos un tanto estrafalarios para invitar a la gente a experimentar. Por ejemplo hemos montado un giroscopio en una bici. Vamos a mapear cómo es una bicicleta de carreras y ver cómo se pueden almacenar la información en un teléfono para conseguir estadísticas. Otro es un dispositivo, de bajo coste, de aparcamiento para coches. La idea es que te diga las distancias con el coche de delante y de detrás y te vaya dando indicaciones. Esto ya existe pero queremos ver cómo se puede implementar a través de Android. Otro proyecto es un robot de bajo coste referido a un teléfono que pueda hacer reconocimiento de caras  a través de la cámara, descargar datos desde Internet, etc. Son cosas que no se han visto hasta ahora, o al menos desde el ámbito de la difusión y que queremos hacerlas públicas a ver si la gente comienza a trabajar con ellas y se les ocurre nuevas ideas.”

Para terminar les dejo otra reflexión del co-fundador de Arduino, un párrafo que refleja a la perfección la evolución que está experimentando el hardware libre:

«Lo que me gusta es que Arduino está desapareciendo del vocabulario, ya no se dice pon un Arduino sino pon electrónica. Hemos pasado la fase en la que la gente hablaba de Arduino porque era guay a asumir que ya está.»

Y mis felicitaciones a Telefónica Digital por su proyecto de shield con Arduino y , sobre todo, por esa gran labor de formación y difusión que están llevando a cabo David Cuartielles y Javier Zorzano. La prueba son esos 150 desarrolladores en el evento de Berlín. El nuevo shield es una evolución de la presentada en la Campus 2011 de Valencia. Las librerías han reducido su tamaño y permiten además que el  Arduino quede liberado para realizar otras tareas mientras el shield se comunica. Los usuarios podrán suscribirse al servicio de comunicaciones facilitado por Telefónica y gestionar su Arduino desde la web de BlueVia.