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APIs y Lingüística son las dos palabras que describen el modelo de negocio de Molino de Ideas, una startup española, capitaneada por Eduardo Basterrechea, donde todos los trabajadores son accionistas. Si piensan que el lenguaje es aburrido están en un error, prueben los productos de Molino y entenderán que, en efecto, existen las Tecnologías de la Imaginación. Nunca antes el español fue tan divertido.

Hace unos días los chicos de Molino me invitaron a comer. Estuve en su chalet-casa-oficina no sólo disfrutando de un excelente almuerzo sino también de una amena conversación con expertos y apasionados del lenguaje.

Eduardo Basterrechea es co-fundador de Molino de Ideas, un proyecto vital y empresarial basado en una plataforma de servicios lingüísticos.

 “El núcleo de nuestro modelo de negocio es la plataforma de APIs que se llama Apicultur. Es donde están todas las funciones lingüísticas que vamos desarrollado y esperamos que sea nuestro negocio principal.  Lo que pasa es que aún es un campo bastante desconocido. No estamos hablando de APIs para desarrolladores sino para cualquier usuario que quiera crear una aplicación. Si alguien tiene una idea lo que necesita son datos y un interfaz. Con las APIs ya tiene los datos y actualmente ya hay estructuras que te permiten crear la aplicación. Por ejemplo, para crear la app móvil de un juego de palabras necesitas la base de datos, pues Molino tiene la API que te da todas las palabras válidas en español». 

Sin duda asistimos a un auge espectacular del negocio de las APIs. Es una nueva revolución de Internet basada en algo tan sencillo como separar la información del formato. A finales del mes pasado se celebró, por primera vez en España, el APIDays Mediterranea un evento que aglutina a empresas, proyectos y personas del ecosistema de APIs del sur de Europa y países mediterráneos. Molino de Ideas es uno de los organizadores de este evento.

“Están confluyendo una serie de acontecimientos que están propiciando el desarrollo del mercado de las APIs. Por ejemplo la aparición de muchas plataformas diferentes. Vemos que para una empresa es relativamente costoso crear una app para Android (para pantalla grande o pequeña) para el iPad, etc. Las APIs lo que permiten es ubicar el conocimiento en un lugar y acceder a él desde cualquier dispositivo o entorno. El movimiento Open Data también está contribuyendo a este desarrollo ya que las APIs te permiten acceder a esa información de manera más sencilla. Vemos que se está produciendo una nueva revolución que consiste en separar la información, o el conocimiento, del interface. El mercado de las APIs está experimentando un gran desarrollo y ya se están metiendo las empresas de telefonía.”

El modelo de negocio en torno a las APIs también está en fase de definición pero actualmente se sustenta en el cobro por uso.

En Apicultur hay APIs de sílabas y acentos, de sinónimos, de expresiones españolas, también un diccionario, etc… Molino ofrece 20€ gratis al mes con el objetivo de dinamizar el mercado. Significa que la API puede ser usada 100.000 veces al mes, y a partir de ahí se cobra.

 “Las APIs es un mercado en crecimiento exponencial, actualmente el modelo es de cobro por uso. Hablamos de  cantidades muy pequeñas, por ejemplo 2 euros por cada 10.000 interacciones pero el próximo año serán 100.000 interacciones por el mismo precio. Nosotros tenemos nuestras APIs en nuestra plataforma pero también las tenemos en otras plataformas, por ejemplo en Mashape. A final el objetivo es vender tus funciones en muchas webs distintas. Nuestra plataforma de APIs también está abierta, cualquiera puede vender en ella.”

Fue una sorpresa descubrir que los datos más interesantes, que maneja Molino, provienen de los usuarios que utilizan sus juegos.

 “Los datos, para construir nuestras bases de datos, los obtenemos de los corpus de textos, pero las palabras más interesantes salen de los propios juegos de palabras. Los jugadores intentan poner una palabra que para ellos es válida pero que no está en nuestros sistemas, entonces recogemos esa palabra, las analizamos y muchas se incorporan a los diccionarios”.

A parte de Apicultur, Molino dispone de un amplio catálogo de productos listos para utilizar.

“Tenemos Gomino Labs que son juegos de lengua (ludodidáctica), Molino Labs un taller de pruebas para ejercicios de lengua. Tenemos Palabrear, un juego de palabras encadenadas por ahora sólo para Android (y pronto para iOS). Tenemos un diccionario que se llama miniÑol, una especie de español reducido que empezó siendo el núcleo de un diccionario. En Molino pensamos que las palabras simples tienen que definirse  con palabras simples, por tanto miniÑol es un espacio que permite a la gente comunicarse sin necesidad de saber mucho español. Tenemos el Onoma, el primer conjugador que te permite inventarte un verbo y saber cómo se conjuga. Tenemos MR Tuit, un analizador de sentimiento de tuits. En definitiva, tenemos muy buenas ideas”.

En Molino trabajan 14 personas, sobre todo lingüistas e informáticos. La empresa se fundó en 2008 de la mano de Eduardo, que es ingeniero industrial.

“Comencé a dar clases sobre procesamiento de lenguaje natural en la Universidad Complutense. La idea era enseñar algo de informática a filólogos y lingüistas. A partir de ahí comenzamos a desarrollar una especie de teoría de cómo se puede estructurar el lenguaje y elaboramos un modelo. Montamos la empresa en 2008 con la idea de desarrollar una plataforma de funciones lingüísticas. Somos dos fundadores, mi socio tiene una empresa de informática, yo soy el que está en el día a día. Lo primero que creamos fue el conjugador  Onoma. Después presentamos un proyecto de investigación al CDTI y es lo que nos ha permitido, en los últimos dos años, crear la plataforma de servicios lingüísticos. Por el camino hemos aprendido a diferenciar productos y proyectos”.

 En Molino todos los empleados son accionistas.

“La idea es que todos sean parte del proyecto. Nosotros entendemos que la empresa debe pertenecer a la gente que trabaja en ella. La gente que trabaja aquí son accionistas, pero me gustaría que fueran más accionistas todavía. También pretendemos que Molino sea un proyecto abierto donde cualquiera pueda invertir y comprar acciones”.

Las herramientas de Molino son tremendamente útiles para la enseñanza y el aprendizaje de la asignatura de Lengua en las escuelas. Me cuenta Eduardo que están explorando las vías para tener presencia en el ámbito de la Educación.

“La lengua es la puerta al cerebro, a cómo pensamos. Es la gran necesidad de descubrir cómo somos. En Molino creamos los modelos, las estructuras para saber, por ejemplo, cómo se silabea una palabra y la razón de la tilde. Entendemos que los expertos en educación son los que deben conocer y aplicar estos modelos. Los libros de texto están orientados al revés de como están aprendiendo ahora los alumnos. Los chavales están acostumbrados a ser ellos los que van descubriendo y aprendiendo en ese camino”.

Por último pregunto a Eduardo si existe colaboración con la RAE o el Instituto Cervantes.

“Con la RAE no colaboramos pero tenemos muy buena relación Fundeu. Estamos hablando para colaborar en algún proyecto conjunto. Con el Instituto Cervantes  hemos tenido alguna relación pero no hemos conseguido cristalizar nada. Falta que estas instituciones sepan cuál es su función y qué son en realidad. Estas dos entidades deberían tener claro que los demás no somos competencia suya. Podemos ser apoyo, podemos trabajar en áreas que ellos no cubren.”

Ahhh, por cierto, he añadido al blog una función de Molino, es ClickLex, para conocer el significado de las palabras.