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El 20 de febrero, Jack Dorsey, cofundador de Twitter, publicó un tuit anunciando que había recibido una propina virtual usando tippin.me. Desde ese momento la vida del vallisoletano Sergio Abril está siendo un torbellino. Él es el creador de Tippin, la primera extensión para Chrome y Firefox que hace posible las transacciones instantáneas en Bitcoin. Una idea brillante que ha sacudido con fuerza el ecosistema de las monedas virtuales. Solo el tiempo dirá si se trata de la «Killer App» que va a universalizar el uso de las criptomonedas.

Más de 10.000 personas se han registrado en Tippin en apenas cuatro días y el nivel de transacciones aumenta exponencialmente. No obstante, hasta el momento las cantidades que ha movido la aplicación son muy humildes. Se puede enviar desde 1 Satoshi (0.00000001 Bitcoin), que equivale a 0,000033€, hasta grandes cantidades.

La aplicación permite enviar y recibir propinas en Bitcoin usando tan solo un botón en Twitter. Para poder realizar estos micro pagos de forma instantánea, y sin coste, la extensión utiliza Lightning Network, una red que garantizar la seguridad sin pasar por la Blockchain.

El joven arquitecto Sergio Abril es, junto a su hermano Jacobo, fundador de Nada Estudio, una empresa de diseño y desarrollo de videojuegos. Hace apenas tres meses comenzó la aventura de tippin.me era un simple experimento de tiempo libre.

«Había leído acerca de Lightning Network (una tecnología basada en el Bitcoin), y pensé que tenía mucho potencial, pero que necesitaba una App sencilla y útil. Algo que permitiera a cualquiera acercarse al Bitcoin, sin necesitar conocimientos previos. Estuve dándole vueltas y se me ocurrió tippin.me, una plataforma de propinas con una particularidad: cualquier cantidad puede ser enviada, por pequeña que sea, y en tan solo segundos. Fue creciendo poco a poco, y a principio de febrero alcanzó los 3.500 usuarios. Hace unos días lancé la extensión de Chrome y Firefox, con la que cualquier usuario puede tippear Tweets concretos mientras navega, y ahí es cuando cambió todo. La acogida ha sido muy buena, y en cuestión de días ya pasa los 13.000 usuarios”.

De momento, Tippin solo se ha implementado en Twitter, pero los planes más inmediatos es que se integre en otras plataformas y campos de actividad.

“Twitter ha sido la primera por dos motivos: el primero y fundamental, porque desde un inicio decidí que el registro en Tippin se hiciera necesariamente con una cuenta de Twitter; es decir, no necesitas crear una cuenta nueva sino dar permiso para vincular tu usuario de Twitter a la plataforma de propinas. Esto tiene una ventaja, y es que tu nombre de usuario queda vinculado en ambas plataformas, haciendo muy fácil redirigir propinas con una mera extensión de navegador. En segundo lugar, porque creo que el potencial de hacer micro pagos por contenido de calidad es enorme, y Twitter es el terreno adecuado para ponerlo a prueba”.

El tweet de Jack Dorsey fue totalmente inesperado, también el hecho de que varios miembros de la compañía se registraran en la App. El momento actual de Sergio va de lo caótico a lo extraordinario. Lo que antes era una extensión ahora puede convertirse en una empresa de éxito.

“En un momento increíble, pero a la vez caótico. Nos va relativamente bien con Nada Studio. Estamos metidos de lleno en nuestro segundo título… Pero todo esto puede cambiar las cosas. Tippin ha pasado de ser un experimento a una potencial empresa. Está siendo una locura, no hay otra palabra. Jack no solo ha tuiteado acerca de Tippin, sino que se ha creado una cuenta y ha puesto varios tweets enviando y recibiendo propinas. El movimiento que ha generado ha sido increíble”.

Transacciones de Bitcoins sin pasar por la Blockchain

¿Qué te lleva a implementar una aplicación de estas características?

“Desde el principio quise integrar Tippin con Twitter de alguna manera, pero no sabía muy bien cómo. Un día, Jack (el Cofundador de Twitter) empezó a hablar de Lightning Network y de repente lo vi claro. Tenía que poder enviar propinas a usuarios, por sus tuits y desde el propio Twitter”.

¿Con tu aplicación se pueden realizar transacciones desde cualquier lugar de la web?

“En cuanto a la extensión del navegador, solo en se ha implementado en Twitter. Sin embargo la plataforma Tippin sí tiene opciones para recibir transacciones en cualquier sitio. Hay un botón que puede integrarse en cualquier página, vinculado a tu usuario, y cada vez que alguien apriete, muestra un código para que le envíes una micro transacción”.

¿Hay límite de dinero para las transacciones?

“Se puede enviar desde 1 Satoshi (0.00000001 Bitcoin), que equivale a 0,000033€, hasta grandes cantidades; aunque de momento, la red Lightning Network está en fase de pruebas, y el límite superior suele ser mucho más bajo de lo que uno pueda pensar. La gran ventaja, sobre todo, es la posibilidad de enviar pequeñas cantidades sin coste. Eso es lo que hace a esta tecnología muy prometedora. ¿Imaginas pagar céntimos por leer artículos, por dar likes, o por descargar fotos…? Hasta ahora era impensable y abre nuevos modelos de monetización para el contenido de calidad”.

¿Puede haber problemas a nivel regulatorios o con el sistema financiero?

“Está por ver. Hasta el momento, la cantidad que ha movido Tippin es muy humilde (no olvidemos que muchas propinas no llegan ni siquiera al céntimo de euro). Habrá que ir evaluándolo a medida que crezcamos. Desde luego, tras ésta última semana, ha llegado el momento de empezar a tomarlo en serio y convertirlo en empresa”.

¿Ha sido complejo su desarrollo?

“La verdad es que al principio fue un poco complejo, porque nunca había hecho una extensión para Chrome ni nada que se le pareciese, y no sabía por dónde empezar; pero al final resultó ser sencillo, y conseguí subir la primera versión al segundo día. Había visto a Jack hablar de Bitcoin y Lightning Network en Twitter, y no podía dejar pasar la oportunidad”.

¿Quiénes son tus competidores?

“De momento, nadie que yo sepa. Hay “bots” en redes sociales que permiten enviar micro propinas en otras criptomonedas, pero a mi entender, mucho más confusos y sin extensión de navegador. Empezarán a surgir, desde luego”.

Según los expertos, Tippin además de una idea brillante es la primera aplicación interesante sobre Lightning Network, pero ¿qué es Lightning Network, de forma sencilla?

“Es una red que permite, usando la criptografía para garantizar la seguridad de los intercambios, hacer transacciones de Bitcoins entre dos usuarios, sin pasar por la Blockchain (tan solo de vez en cuando). Es como una red de transacciones rápidas construida sobre la Blockchain del Bitcoin. Esto permite agilizar los pagos (pasando de minutos a segundos) y rebajar las comisiones de la red hasta casi cero”.

Para poder usar Tippin, ¿qué hay que hacer?

“Tan solo hay que acceder a tippin.me y vincular tu cuenta de Twitter. Eso te proporciona un enlace corto con tu nombre, que puedes compartir para recibir propinas. Si lo que quieres es poder enviarlas, necesitas dos cosas más: Un monedero Lightning Network en el móvil y la extensión de Tippin para Google Chrome o Firefox, que muestra un botón con forma de rayo al lado de cada tweet que al ser pulsado crea un código ligado a ese usuario. No es difícil, pero con el tiempo será más sencillo aún”.

¿Consideras que Tippin marca un antes y un después no solo a nivel tecnológico sino financiero en general? Es decir ¿es la Killer App para universalizar las transacciones con monedas virtuales?

“Olvidándonos por un momento de Tippin y poniendo el foco en Lightning Network la respuesta es «sin duda». Esta tecnología nos permite abrir un nuevo camino a explorar donde las micro transacciones no sean un problema sino una virtud. Las posibilidades son infinitas, y a medida que vaya evolucionando veremos más y más aplicaciones útiles que hoy ni siquiera imaginamos. En cuanto a Tippin, está por ver; sí creo que es un primer paso en la buena dirección. Hace accesible una tecnología que tiene mucho que ofrecer, y de hecho está teniendo muy buena acogida. Todavía tengo en mente varias mejoras que introducir, y creo que tiene mucho recorrido. Solo el tiempo dirá si se trata de la Killer App que estábamos esperando. Ojalá”.